Il n'existe pas de définition générale légale de la maladie professionnelle. La maladie professionnelle est la conséquence directe de cause à effet de l'exposition plus ou moins prolongée à un risque lié à une activité professionnelle.
Par exemple, la maladie professionnelle peut survenir si vous avez été amené à absorber quotidiennement des petites doses de poussière ou de vapeurs toxiques ou, encore, si vous avez été exposé de façon répétée au bruit, à la chaleur ou à des vibrations dans votre travail.

Une maladie est reconnue comme professionnelle si elle figure dans l'un des tableaux de maladies professionnelles. Ces tableaux recensent les différentes maladies et ajoutent, pour chacune d'entre elles, la désignation des lésions qui y sont liées ainsi que la liste des travaux susceptibles de les provoquer.
Pour y être inscrite, la maladie professionnelle doit également remplir les conditions mentionnées dans ce tableau.